On le sait : planter des arbres en ville peut fournir d’innombrables services écologiques comme capter du CO2 et de l’eau de pluie, fournir de l’ombrage et un habitat pour la faune et augmenter la valeur des propriétés. Aussi louables soient-ils, les efforts de plantation sont trop souvent inefficaces et la mortalité des jeunes arbres est importante dans certaines situations. Les équipements conventionnels d’arboriculture sont en métal, en acier, en fer, en plastique… «Dans bien des cas, cela blesse les arbres, nuit à leur croissance et précipite leur déclin», déplore Cédric Bertrand, fondateur d’Urbafor Solutions.
Cette jeune entreprise gatinoise spécialisée en foresterie urbaine commercialise des accessoires qui, au contraire, favorisent la biodiversité. Son produit phare est le Tree Podz. Il s’agit d’une barrière biodégradable en bois de forme hexagonale à installer à la base de l’arbre. Ce dispositif novateur comprend en outre deux stabilisateurs qui remplacent les tuteurs et guident les planteurs d’arbres dans leur tâche, par exemple en indiquant le niveau exact de paillis à appliquer.
«La zone critique à la base des jeunes arbres se trouve ainsi à l’abri de la tondeuse à gazon et du coupe-bordure, explique l’inventeur et fabricant du Tree Podz. On évite aussi la compaction du sol et le paillis demeure en place plus longtemps, ce qui aide à créer un environnement humide propice à la prolifération de bactéries et de champignons.» Urbafor Solutions propose aussi une version miniature du Tree Podz pour les semis et les arbustes. Un brevet provisoire protège ces inventions.
Cédric Bertrand est titulaire d’une maîtrise en biologie réalisée à l’Institut des Sciences de la Forêt tempérée, rattaché à l’Université du Québec en Outaouais. Les études supérieures ont été un moment déterminant dans son parcours de vie. «Mes directeurs de recherche Jérôme Dupras et Sylvain Delagrange ont été une grande source d’inspiration. En les côtoyant, j’ai été encouragé à surpasser mes limites pour le bien commun», raconte le principal intéressé.
À la suite de l’obtention de son diplôme, Cédric Bertrand recherchait donc une manière de «réaliser quelque chose de concret» tout en laissant libre cours à sa créativité. L’entrepreneuriat était le véhicule tout indiqué. Ainsi est née son entreprise d’économie durable. «Grâce à de précieux partenaires comme MicroEntreprendre Outaouais, j’ai appris à penser “business”. Ils m’ont aidé à structurer mon plan d’affaires, ce qui n’était pas inné chez moi.»