Quantité de sang, en litres, qui circule dans le corps d’un adulte – et que le simulateur chirurgical dynamique de Technologies LifeEngine doit être en mesure de pomper.
Devenir un bon chirurgien nécessite des années de dur labeur. Lors de leur résidence, le stage postdoctoral qu’ils doivent suivre pour obtenir leur droit de pratique, les médecins spécialistes s’exercent à réaliser des procédures de plus en plus complexes sous la supervision de cliniciens expérimentés. Cet apprentissage se déroule en salle opératoire, sur des patients, ce qui peut occasionner – avec raison – du stress de part et d’autre.
«S’il est aussi possible de se faire la main sur des mannequins ou des animaux, ceux-ci demeurent des modèles anatomiques imparfaits», souligne Catherine Forest-Nault, cofondatrice et PDG de Technologies LifeEngine. Cette jeune entreprise montréalaise se spécialise en conception de solutions technologiques destinées à faciliter les apprentissages en chirurgie. «Nous venons en quelque sorte offrir une étape de pratique supplémentaire», résume-t-elle.
Technologies LifeEngine propose une pompe robotique intelligente qui imite la circulation sanguine. Il suffit d’insérer ce simulateur chirurgical dynamique dans des modèles synthétiques ou cadavériques pour obtenir quelque chose comme un «vrai» cœur qui bat. En parallèle, l’entreprise développe un logiciel d’intelligence artificielle capable de mesurer de manière objective les performances chirurgicales, donc la progression de l’apprenti chirurgien.
«Comme le simulateur se contrôle à distance par l’entremise d’une application pour téléphone intelligent, il est possible d’élaborer des scénarios variés de chirurgie à cœur ouvert. Jusqu’à maintenant, les commentaires des utilisateurs sont largement positifs! Ils apprécient le réalisme que notre technologie offre : débit sanguin, pression artérielle, rythme cardiaque et même température corporelle.»
Pour bien reproduire l’hémodynamique, encore faut-il bien la comprendre. C’est vers la fin de son baccalauréat en génie biomédical à Polytechnique Montréal que Catherine Forest-Nault s’est intéressée à ce sujet. «J’ai alors consacré mon projet de fin d’études à la simulation de chirurgie cardiaque... et j’ai vraiment aimé ça! Ç’a été le déclic de ce qui allait devenir Technologies LifeEngine», raconte celle qui réalise aujourd’hui un doctorat en génie biomédical en parallèle.
Le futur s’annonce prometteur pour cette entreprise qui en est encore à ses premiers balbutiements. Cela n’est pas inconnu au fait qu’elle ait profité de l’aide de nombreux acteurs du domaine de la science, comme du Centre d’entreprises et d’innovation de Montréal, de Next AI et de PME MTL. «C’est une chance inestimable dans le parcours d’un entrepreneur, commente Catherine Forest-Nault. Il y a toujours une porte à laquelle cogner dans l’écosystème entrepreneurial de Montréal.»