Production annuelle. C’est comme si chaque habitant de Saint-Narcisse-de-Rimouski, où les installations d’Utopie MFG se situent, avait douze paires de skis chacun!
Jean-François Bouchard rêvait de devenir le Maurice Richard des sports de glisse; il est plutôt devenu un des deux seuls fabricants en sous-traitance de skis et de planches à neige au Canada. «D’ici quelques années, nous voulons devenir LA référence en Amérique du Nord dans notre domaine», soutient le président fondateur et directeur de production d’Utopie MFG, située à Saint-Narcisse-de-Rimouski. L’homme aujourd’hui âgé de 35 ans est arrivé sur les pentes de l’entrepreneuriat après avoir flirté brièvement avec la compétition de planche à neige à la fin de son adolescence.
Un grave accident met fin prématurément à ce rêve – pour faire place à un autre. «Avant de me blesser, j’avais convaincu une boutique de Rimouski de me commanditer, ce qui m’avait permis de tester les nouveaux équipements. C’est là que je me suis mis à réellement m’intéresser à l’objet et à ses caractéristiques», raconte celui qui a grandi dans une famille très versée dans l’entrepreneuriat et le DIY (do it yourself). Quelques années plus tard, en 2003, il enregistre son entreprise. «L’idée me semblait utopique, de là son nom!»
En 2006, Jean-François ambitionne de commercialiser ses propres produits sous la marque UTP; ce qui s’avère être un échec cuisant. Il en tire une précieuse leçon : «Notre avantage compétitif était de fabriquer nous-mêmes des produits de grande qualité, explique-t-il. Pourquoi ne pas le mettre au service des autres, en sous-traitance?»
Depuis, le succès est au rendez-vous pour Utopie MFG, sous la forme de contrats avec différentes marques de skis et de planches à neige ainsi que de prix prestigieux remis par l’industrie pour souligner la qualité de sa production. «J’ai appris au fil des années que les détours sont inévitables en entrepreneuriat. Mes buts et objectifs d’aujourd’hui ne sont pas ceux que je caressais à 20 ans. Il faut accepter cette réalité et composer au mieux avec elle», conseille-t-il.