Place du Sourire, c’est bien plus qu’une simple initiative pédagogique!
Place du Sourire est une boutique roulante opérée et gérée par les étudiantes en hygiène dentaire du Cégep de Chicoutimi. Il faut savoir que, dans le cadre des activités normales de la clinique-école, les étudiantes sont appelées à conseiller des produits conformément aux bonnes pratiques en vigueur dans leur future profession. «Avec Place du Sourire, elles sont maintenant en mesure de se déplacer lors des divers événements tenus à l’intérieur de l’établissement pour aller à la rencontre de la communauté étudiante», résume Josée Gauthier, responsable de l’entrepreneuriat au Cégep et enseignante en comptabilité et en gestion.
Place du Sourire, c’est une coopérative. Ce sont les étudiantes en hygiène dentaire qui en assurent la prise d’inventaire, les commandes et la tenue de caisse en collaboration avec les étudiants en techniques de comptabilité et de gestion. Il est possible de s’y procurer dentifrice, brosse à dents, soie dentaire et rince-bouche en fonction de ses particularités individuelles. Les produits sont vendus de 20 à 30 % moins cher qu’en pharmacie.
L’initiative a connu un franc succès depuis son lancement. Place du Sourire fait désormais partie intégrante de la formation des étudiantes en techniques d’hygiène dentaire du Cégep de Chicoutimi, conformément aux exigences de la Commission de l’agrément dentaire du Canada. Ceci dit, les hygiénistes dentaires en devenir ne se font pas prier pour s’impliquer. «Cela a eu un effet insoupçonné : elles ont davantage confiance en elles, étant donné qu’elles voient un impact immédiat à leurs actions. Elles sortent de leur zone de confort et vont au-delà de ce qu’on leur demande, en créant, par exemple, des outils de promotion», soutient Josée Gauthier.
Pour le futur, il est question d’améliorer le concept de la Place du Sourire. De nouveaux produits y sont déjà offerts, comme une trousse dentaire spécifique pour le voyage. Des services inédits pourraient aussi faire leur apparition pour plaire à divers types de clientèles. «Place du Sourire est la preuve qu’un projet peut être porté avec succès par plusieurs individus aux intérêts multiples. Tout le monde a mis l’épaule à la roue, de la direction du cégep aux responsables du programme en passant par les étudiantes. Place du Sourire, c’est une aventure entrepreneuriale qui change la vie des futures hygiénistes dentaires du Cégep de Chicoutimi», conclut-elle.